Liga prvakov spet v Mariboru
Lepo športno pravljico piše v tem pozno poletnem obdobju Nogometni klub Maribor, ki se je po polnih 15 letih – šele drugič v svoji zgodovini – uvrstil v fazo po skupinah Lige prvakov, najprestižnejšega klubskega tekmovanja. Štajerski nogometaši so šli uspešno skozi tesno rešeto predtekmovanja, poleg proti izraelskemu Maccabiju iz Tel Aviva so za velik podvig poskrbeli predvsem v zadnjem, odločilnem krogu proti uglednemu škotskemu Celticu iz Glasgowa, rednemu udeležencu pokala prvakov. Kot se večkrat godi v podobnih epih, je zmagovito potezo povlekel prav najbolj reprezentativen član mariborskega moštva, brazilski veteran Marcos Tavares, kapetan ekipe, v Sloveniji udomačeni virtuoz, ki ima v mestu celo nogometno šolo za otroke. Že vso kariero visi na robu vpoklica v slovito reprezentanco kariok, kar se mu ni še nikoli posrečilo le, ker je v Braziliji toliko res vrhunsko talentiranih igralcev.
Kakorkoli že, vijoličasti ali preprosto viole so se zasluženo prebili med 32 najboljših enajsteric v Evropi, kar jim je navrglo obilno denarno nagrado (v sedemmestnih številkah). NK Maribor je osvojil zadnje štiri slovenske državne naslove in pet od zadnjih šestih, kar kaže, da je absolutni gospodar na domači nogometni sceni (letos mu ob evropskih obveznostih sicer ne gre najbolje). V zadnjih letih je tudi povsem dostojno konkuriral na ravni Evropske lige, ker se mu v Ligo pravkov ni uspevalo uvrstiti. Čez teden dni, v sredo, 17. septembra, pa bo vendarle začel v domačem Ljudskem vrtu to navdušujočo pustolovščino. Nasprotniki v skupini so izjemno močni, in sicer angleški Chelsea, nemški Schalke 04 in portugalski Sporting Lizbona. Prav Portugalci bodo prvi gostje v Mariboru. Nato bosta v Slovenijo prišla še prestižni Chelsea, 5. novembra, in nato Schalke, 10. decembra. Skratka, potem ko je pred nekaj leti v Champions League sodeloval Udinese, med drugim tudi nova priložnost, da se komaj 200 kilometrov stran od naših krajev vidi najboljši evropski nogomet.
Kaj pa je treba vedeti o tem sanjskem moštvu, ki bo vsaj do Božiča v središču svetovne športne pozornosti? Trener je domačin Ante Šimundža, 43-letnik, ki ima za sabo tudi bogato igralsko pot in je bil v prvi polovici devetdesetih špica Štajercev. Med drugim je v dresu Maribora v sezoni 1999/2000 zadel zmagoviti gol za doslej edino klubsko zmago v Ligi prvakov v gosteh proti Dinamu v Kijevu. Imel je nato kar solidno kariero v evropskih klubih srednjega ranga, proslavil pa se je v zadnjem letu kot režiser, v trenerski vlogi, te zgodbe o uspehu. Druga poglavitna figura v društvu je športni vodja Zlatko Zahovič, najboljši slovenski nogometaš vseh časov. Z njim v pisarni se je torej NK Maribor spet uveljavil kot evropsko športno okolje.
Samo moštvo je v bistvu postava brez zvezdnikov. Tu je vrsta kakovostnih državnih reprezentantov (vratar Jasmin Handanovič, Šuler, Rajčevič, Vršič, Primorec Viler in drugi), nekaj dobrih tujcev (Tavares, Ibraimi, Mendy), komaj 18-letni up Luka Zahovič, Zlatkov sin, predvsem pa funkcionira tista v ekipi prepotrebna kemija med marljivimi delavci.
Če bo vse to dovolj za še kak korak več v neizprosni fazi po skupinah Lige prvakov, je veliko vprašanje. Toda že dejstvo, da je Maribor tu – in da ga bomo lahko gledali in podpirali –, je že sijajen dosežek.
HC
