Zgodovinska uvrstitev, poslovilna tekma in obilo dobre odbojke v ljubljanskih Stožicah
Ljubljanska arena Stožice je letos spet postala prizorišče pravega odbojkarskega spektakla. Med 16. in 20. julijem je v sklopu tretjega turnirja elitne lige narodov (VNL) v Sloveniji gostovalo pet vrhunskih reprezentanc – Italije, Nizozemske, Kanade, Srbije in Ukrajine. Največ občinstva so v stožiško areno seveda privabile tekme domače ekipe, ki je zvestim navijačem podarila kar nekaj izjemnih odbojkarskih predstav, pa tudi nekaj zgodovinskih trenutkov. Slovenski odbojkarji so slavili proti Nizozemski, Kanadi in Srbiji, premoč so morali priznati le Italijanom, ki so se letos – za razliko od lanskega VNL, ki je prvič potekal v Ljubljani – v Stožice vrnili s skoraj popolno zvezdniško postavo aktualnih svetovnih prvakov. Prav tekma med Slovenijo in sosednjo Italijo je privabila največje število gledalcev, ti pa kljub gladkemu 3 : 0 niso šli domov razočarani, saj sta obe ekipi postregli z nekaj izjemnimi akcijami.
Vrhunec tekmovanja je bila prav gotovo zadnja tekma turnirja v nedeljo, 20. julija, ko sta se pomerili Slovenija in Srbija. Slovenci so suvereno osvojili prvi set, v drugem in tretjem setu pa se je začela kazati živčnost domačih igralcev in kljub glasni podpori skoraj razprodane dvorane so morali priznati premoč Srbom. Šlo je namreč za izjemno pomemben dvoboj: v primeru zmage bi Slovenija prvič v zgodovini dosegla uvrstitev v finalni turnir VNL. To jim je po pravcatem trilerju tudi uspelo: v petem setu so z minimalno razliko prevladali nad Srbijo.
Vendar nedeljska tekma ni bila posebna samo zaradi zgodovinske uvrstitve, pač pa tudi zato, ker se je na njej dolgoletni podajalec Dejan Vinčić poslovil od slovenskega dresa, ki ga je nosil več kot dvajset let. Svojo zadnjo reprezentančno tekmo je osemintridesetletni odbojkar sicer presedel na klopi. Selektor Fabio Soli je med igro ves čas pogledoval proti njemu in iskal priložnost, da ga pošlje na igrišče, je Vinčić po koncu povedal v mikrofon, vendar je bila tekma preveč pomembna, da bi sprejel to odgovornost. Slovenijo je na igrišču ves teden zastopala mlajša generacija igralcev – med nosilci igre sta bila Rok Možič in Nik Mujanović, zlasti pa se je izkazal enaindvajsetletni libero Grega Okroglič, ki je z nekaj izjemnimi obrambami pritegnil pozornost mednarodnih odbojkarskih navdušencev. Tudi dolgoletni kapetan Tine Urnaut je zaradi nedavnih zdravstvenih težav soigralce bodril s klopi, namesto njega je kapetanski trak nosil Jan Kozamernik.
Prav Urnaut se je v imenu moštvenih kolegov po tekmi zahvalil Dejanu Vinčiću za vse, kar je v zadnjih desetletjih naredil za slovensko odbojko. Poklonili so se mu tudi drugi sedanji in pretekli soigralci iz reprezentance, v imenu države sta se mu zahvalila predsednica Nataša Pirc Musar in ljubljanski župan Zoran Janković. Vse skupaj so pospremili glasni vzkliki večtisočglave množice, ki je dolgo skandirala Vinčićevo ime.
Odbojkarska liga narodov je posebno tekmovanje, ki od športnikov terja veliko truda, saj morajo v kratkem času odigrati veliko število napornih tekem. Ker je turnirjev več in se ti odvijajo na različnih koncih sveta, pa jim to odje večji del poletja. Zato se nemalokrat zgodi, da marsikateri najboljši odbojkarji (nekatere) turnirje izpustijo. Ravno zato pa postane VNL odlična priložnost za preizkušanje mlajših ali manj izkušenih igralcev, kar je za Slovenijo predvsem v letošnji sezoni izredno dragoceno, glede na to, da se slovenska izbrana vrsta z novim selektorjem na čelu pripravlja na menjavo generacije, in to ravno v letu, ki se bo septembra zaključilo s svetovnim prvenstvom.
